Il fiume Eridano simbolizza il Po e la sua storia è collegata a quella di
Fetonte, figlio di Elio e di Climene. Un giorno il ragazzo, desideroso di
provare a guidare il carro del sole,salì sul cocchio di suo padre e iniziò
l’abituale giro del sole in cielo. Dopo un po’ i fiammeggianti destrieri
riconobbero che la mano che li guidava non era quella del loro abituale
padrone e quindi s’imbizzarrirono; Fetonte fu assalito dal terrore e non
riuscì a rimediare; nella loro folle corsa i cavalli portarono il sole
tropo vicino alla terra provocando immani incendi. Per porre fine a tanta
devastazione Zeus fulminò l’inesperto cocchiere e il suo corpo cadde nel
fiume Eridano, ove lo ritrovarono le Eliadi, sue sorelle e lo piansero
disperatamente. Mosso a compassione, il sommo olimpio le mutò in pioppi
e diede al fiume una controparte celeste. Si narrava anche che la Via
Lattea altro non fosse se non una bruciatura del cielo lasciata dal
passaggio dell’infuocato carro.