La costellazione della Balena è la quarta nel cielo per
grandezza e rappresenta il famoso mostro che attaccò l'antica
Etiopia (vedi Cefeo,Andromeda,Cassiopea,Perseo),i cui sovrani,
Cassiopea e Cefeo, furono costretti ad offrirgli in sacrificio
la loro figlia, Andromeda, per placarne la furia devastatrice.
Il mostro veniva immaginato con un aspetto terrificante ma allo
stesso tempo quasi buffo: una testa dalle enormi fauci costante-
mente spalancate, le zampe anteriori di un animale terrestre,
un corpo rugoso ricoperto di scaglie ed infine una coda di
serpente marino.
Quando Andromeda incatenata stava per essere raggiunta dal mostro
e tutto per lei sembrava perduto, Perseo in volo entrò in scena
e conficcò la sua spada divina nella spalla destra della creatura:
il mostro tentò di addentarlo, ma l'eroe continuò a perforarlo in
tutto il resto del corpo ed alla radice della coda. Alla fine
l'animale cadde in acqua stremato e spirò: la sua carcassa si
trascinò a riva tra le urla di gioia della popolazione che la
spellarono per mostrarne in giro le ossa a mo' di trofei.
Le stelle più luminose sono Alfa e Beta, chiamate rispettivamente
dagli Arabi Menkar, "narici", anche questa se si trova in corri-
spondenza della mascella più che del naso,e Deneb Kaitos,la"coda
della balena". La stella più famosa invece è Mira, dal latino
"stupefacente", poiché si tratta di una brillante stella variabile.