Questa costellazione fu istituita dall'astronomo francese Nicolas
Louis de Lacaille per riempire alcune regioni quasi vuote di stelle
che non erano incluse in alcuna costellazione dell'epoca. Il suo nome
completo, in latino, era in origine Antlia Pneumatica.
Alla Macchina Pneumatica non è associato nessun mito classico, perché
Lacaille interruppe la tradizione di dare nomi mitologici alle
costellazioni,preferendo invece nomi di strumenti usati nelle scienze
e nelle tecnologie.